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 방울뱀은 알파 뉴로 톡신(α-Neurotoxins)이라는 강력한 뱀독이 있다. 사람을 비롯한 동물이 물리면 사망에 이른다. 그러나 몽구스는 이 뱀에 물려도 죽지 않는다. 오히려 방울뱀을 잡아먹는 천적이다.

 대표종인 인도몽구스는 몸길이 50cm, 꼬리길이는 35-38cm이다. 발에는 다섯 개의 발가락이 있고, 앞발에는 날카롭고 구부러진 발톱이 있다. 털은 억세고 검은 털이 섞여 있는 노르스름한 회색이다.

 몽구스는 방울뱀이나 코브라 같은 독사도 잡아먹을 수 있는데, 특히 몽구스는 뱀독인 알파 뉴로 톡신(α-Neurotoxins)에 저항력이 있다. 몽구스는 몸에 아세틸 콜린 수용체 (AcChoR)라는 물질을 생성하는 돌연변이가 생겨서 뱀독을 중화시키기 때문에 뱀에 물려도 끄떡없다.

 이런 몽구스의 생존 진화는 오랜 기간에 걸쳐 자연환경에 적응할 수 있는 DNA 유전자의 선택이 고정화된 현상이다. <끝> mutany@naver.com