▲ [그림 A] 쥐의 정상 갈비뼈 [그림B] HoxA10 삽입 [그림C] Hox6 삽입 ©
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뱀은 Hox 유전자 변이에 의해 갈비뼈가 많아졌다. 뱀의 종류에 따라 200∼900개의 갈비뼈를 가지고 있다. Hox 유전자는 갈비뼈 생성을 촉진하는 Hox6와 갈비뼈 생성을 억제하는 Hox10이 있다.
"Hox"라는 용어는 원래 호메오박스(homeobox)의 줄인 말이다. DNA 서열을 정해주는 호메오박스에는 여러 종류의 Hox 유전자가 존재한다. Hox 유전자는 동물의 머리-꼬리 축을 따라 신체의 올바른 위치에 올바른 구조가 형성되도록 '위치'의 특성을 암호화하고 지정한다.
정상 쥐(그림 A)에 HoxA10 유전자를 이식하면 갈비뼈가 없는 쥐(그림 B)가 되고, Hox6 유전자를 이식하면 갈비뼈가 많아진 쥐(그림 C)를 관찰할 수 있다.
무척추 동물인 곤충의 Hox 유전자는 초파리의 다리, 더듬이 및 날개 등 부속지를 형성하도록 한다. 뱀, 쥐 등 척추동물의 Hox 유전자는 척추 및 갈비뼈의 유형과 모양을 정해준다. <끝> mutany@naver.com
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