야생 바나나는 AA형과 BB형 게놈이 있고, 이 두 야생종이 합쳐진 AB형 게놈이 있다. 이외에 AAA, AAB, AABB형 게놈 조합이 있다. 우리가 주로 즐겨먹는 바나나는 캐번디시(Cavendish)이다. 이 바나나는 AAA형 게놈으로 3배체 품종이고 씨 없는 수박처럼 씨가 없다. 캐번디시 외에도 많은 품종의 바나나가 있는데 그로 미셸 바나나, 몽키 바나나, 로즈 바나나, 레드 바나나, 바나플, 플랜틴 바나나 등 주요 품종이 있다. 바나나는 과일용 바나나 이외에 열대지방에서 식량으로 이용되는 cooking 바나나가 있다.

 캐번디시처럼 3배체 바나나는 씨가 없기 때문에 매년 한 그루에서 돋아나는 새싹 3~5개씩을 나누어 심어야 한다. 그러므로 번식속도가 매우 느려서 대량 재배가 불가능했다. 그러나 지금은 조직배양기술의 발전으로 생장점 배양을 통해 벼처럼 묘를 키워서 매년 대량 생산할 수 있게 되었다. 현재는 포도 생산량을 제치고 바나나가 세계 과일생산 1위를 점하고 있다. 바나나는 오래 전부터 위궤양(Gastric ulcer)에 효험이 있다고 알려져 Vitamin U라는 별명을 가지고 있다.

 현재 가장 많이 재배되고 있는 캐번디시 바나나는 가지마름병(푸사리움병)에 저항성이 없어 멸종 위기에 있다. 이 병을 막기 위해 야생 바나나에서 TR4 면역 유전자인 RGA2 유전자를 추출해 캐번디시 바나나에 이식하는데 성공하였다. 현재 이 GM바나나는 안전성 검증 중에 있어 시판까지 어느 정도 시일이 소요될 것으로 예상된다.<끝> mutany@naver.com